Além das fronteiras: o que minhas interações com jornalistas indianos me ensinaram sobre as relações Paquistão-Índia

Todos os anos, o Foreign and Commonwealth Office do Reino Unido, através do Secretariado Chevening, seleciona cerca de 20 jornalistas em meio de carreira do Paquistão, Índia, Sri Lanka e Bangladesh para participarem na bolsa SAJP. O programa centra-se no reforço das competências profissionais, na promoção da colaboração transfronteiriça e na abordagem dos desafios regionais através dos meios de comunicação social.

Visa também promover os valores democráticos e construir pontes entre os países do Sul da Ásia. No entanto, a minha primeira conversa com um colega paquistanês esteve longe de ser uma construção de pontes.

Talvez os organizadores do SAJP estivessem conscientes destas apreensões, razão pela qual conceberam o programa para desmembrar estes agrupamentos específicos de países através da sua estrutura.

Nossa primeira sessão formal focou principalmente na orientação e apresentações. E aí veio o primeiro quebra-gelo: cada bolsista foi incumbido de entrevistar e apresentar outro para todo o grupo. Através deste exercício, começámos a conhecer-nos melhor e a trocar sorrisos.

Eles também nos fizeram trabalhar em pequenos grupos em projetos conjuntos e garantiram que cada grupo fosse composto por jornalistas de diferentes países. Esta colaboração começou gradualmente a quebrar barreiras e fez-nos perceber o quão semelhantes éramos – não apenas nas nossas profissões, mas também nas nossas vidas e culturas.

À medida que passávamos as noites juntos, explorando Londres após as sessões de um dia inteiro, para nossa surpresa, as coisas que nos divertiam ou incomodavam, que nos faziam rir ou nos sentir frustrados, eram as mesmas.

Em conversas sobre vida, família, carreira e ambições, percebemos que tínhamos muito mais em comum do que jamais havíamos imaginado — tínhamos as mesmas lutas, as mesmas aspirações profissionais e os mesmos medos e alegrias da vida, tanto que não sabíamos quando começamos a esquecer quem veio de qual país. Éramos todos iguais, éramos todos amigos!

A minha colega jornalista paquistanesa, que inicialmente tinha sido céptica em relação aos participantes indianos, passava agora a maior parte do tempo com eles. Entretanto, duas raparigas — uma da Índia e outra do Paquistão — tornaram-se tão próximas que muitas vezes confundimos os seus nomes com o da outra.

Todos nós não apenas exploramos Londres juntos, mas também cozinhamos e jantamos juntos na cozinha comunitária do nosso albergue. Até nossas papilas gustativas eram as mesmas!

Então, um dia, perguntei à mesma colega paquistanesa qual era a sua opinião inicial sobre os bolsistas indianos. “Você disse que os índios seriam hostis, mas eles têm sido muito calorosos e gentis”, eu disse. Ela não teve uma resposta real e admitiu: “Eu também estou surpresa – não esperava isso”.

Mais tarde, durante uma palestra no final da nossa comunhão, ela confessou seus preconceitos iniciais diante de todos, reconhecendo como foi provado que ela estava errada.

Naquele dia, aprendi duas coisas: primeiro, nunca faça julgamentos fortes com base em uma ou duas experiências ruins e, segundo, tenha sempre a humildade de desaprender, reaprender e aceitar honestamente as falhas em suas opiniões quando confrontado com a realidade – assim como meu estimado colega paquistanês fez.

Curiosamente, eu também tinha o meu próprio conjunto de preconceitos – não sobre os indianos, mas sobre os nossos homólogos do Bangladesh. Presumi que o ressentimento persistente em relação aos acontecimentos de 1971 poderia influenciar a atitude deles em relação a nós. Mas eu também estava errado. Os companheiros de Bangladesh me abraçaram como um irmão. Quando tentei expressar arrependimento pelo passado, eles imediatamente me tranquilizaram: “O que está feito está feito. Vamos seguir em frente e escrever uma nova história de amizade e respeito.”

Entretanto, alguns dos jornalistas indianos também tinham as suas próprias dúvidas antes de virem para Londres, presumindo que nós, paquistaneses, só nutriríamos ódio por eles. Eles também foram provados que estavam errados. Afinal, como pode uma nação inteira desprezar outra na sua totalidade?

Tridip Mandal, chefe criativo da O Quintorefletiu que a sua impressão inicial dos paquistaneses, moldada em grande parte pelas redes sociais, tinha mudado completamente. Ele considerou que éramos pessoas calorosas e maravilhosas, com tantas coisas em comum e uma compreensão tão profunda das questões regionais que as diferenças entre indianos e paquistaneses pareciam desaparecer.

Saurabh Sharma, jornalista experiente da Reuters na Índia, expressou a sua surpresa por receber tanto calor de um país muitas vezes considerado hostil.

Pallavi Pundir, jornalista freelancer e editor consultor da Despacho Asiáticodescreveu os jornalistas paquistaneses como cordiais e genuínos. Ela enfatizou que as nossas comunidades de mídia deveriam colaborar com mais frequência, uma vez que tanto as nossas relações profissionais como pessoais transcendem regularmente as tensões diplomáticas.

Durante nossa irmandade, aconteceu a partida da Copa do Mundo de Críquete T20 entre Índia e Paquistão. Jornalistas dos dois países assistiram ao jogo juntos pela TV, apoiando totalmente as respectivas seleções sem hostilidade. O Paquistão perdeu e felicitámos os jornalistas indianos, que celebraram sem qualquer sinal de arrogância.

Esta experiência mostrou que podemos manter as nossas identidades distintas, perseguir os nossos objetivos e até competir, ao mesmo tempo que promovemos amizades e nos comportamos com civilidade.

Alguns leitores poderão perguntar-se: o que é que divertir-se com alguns jornalistas de outras nações tem a ver com as tensões de longa data e não resolvidas entre os nossos países? É uma pergunta justa.

Então, agora vamos falar das discussões mais profundas que tivemos sobre conflitos.

Levantei a questão de Caxemira com um dos meus homólogos indianos, salientando como o governo Modi revogou o seu estatuto especial na constituição indiana, transformando efectivamente o vale numa prisão, marcada por violações dos direitos humanos. Para minha surpresa, ele também criticou a política de Modi e não apoiou as ações do governo. Ele não estava sozinho – outros jornalistas indianos do nosso grupo partilhavam opiniões semelhantes.

Eles criticaram igualmente a recusa do conselho indiano de críquete em enviar a sua seleção nacional para jogar no Paquistão, classificando esta política como um grande golpe nas medidas de construção de confiança entre as duas nações.

Também se opuseram às tácticas extremistas e ultranacionalistas do governo Modi, considerando estas políticas como contraditórias com a própria essência da constituição indiana.

Da mesma forma, nenhum dos jornalistas paquistaneses do nosso grupo defendeu os extremistas de linha dura no Paquistão, que atacam constantemente a Índia e alimentam o belicismo. Pelo contrário, criticámos abertamente essas facções, identificando-as como uma das principais razões para o défice de confiança entre os dois países.

O que isso nos diz? Não mostra que as mentes bem informadas e racionais de ambas as nações rejeitam a hostilidade que nos divide? E não são apenas intelectuais ou jornalistas: sempre que paquistaneses ou indianos comuns visitam os países uns dos outros, regressam consistentemente com histórias de calor, cuidado, afecto e hospitalidade das pessoas que encontram.

Se for esse o caso, por que persistem as hostilidades entre a Índia e o Paquistão? Por que a sanidade não prevaleceu na região? E por que jornalistas como nós, bolsistas do SAJP, não conseguiram espalhar a compreensão e a camaradagem que vivenciamos?

Talvez, em ambos os países, a retórica venda melhor do que a racionalidade. As emoções e o chauvinismo muitas vezes vencem a razão e o pensamento progressista. E por que não? As massas em ambas as nações foram alimentadas com propaganda e narrativas controladas desde a sua criação.

Além disso, quando pessoas racionais e amantes da paz na Índia e no Paquistão tentam dissipar a discórdia e promover a paz, as forças que prosperam no conflito alienam-nos, rotulando-os como “anti-nacionais” ou “traidores”.

Neste cenário, o que pode ser feito para estender estes sentimentos de amor e cuidado entre os povos de ambos os países às suas políticas oficiais?

Na minha opinião, promover o pensamento crítico, fomentar a maturidade e encorajar as ligações entre pessoas, ao mesmo tempo que se resiste às forças do ódio, pode fazer a diferença. Pode ser um processo lento e trabalhoso, mas uma mudança significativa leva tempo para dar frutos.

Foi assim que as nações europeias evoluíram, passando da hostilidade para a cooperação, apesar das suas muitas diferenças – e isso não aconteceu da noite para o dia. Também levará tempo para a Índia e o Paquistão – a chave é manter viva a esperança e continuar a trabalhar para difundir a mensagem de paz e harmonia.

Imagem do cabeçalho: Bolsistas do Chevening South Asia Journalism em Londres durante sua bolsa. — Todas as fotos fornecidas pelo autor