Dinheiro da Microsoft ajudará a reacender a usina atômica de Three Mile Island

A usina nuclear desativada Three Mile Island Unidade 1 pode em breve voltar a operar na Pensilvânia, graças a um acordo de compra de energia (PPA) de 20 anos entre a Microsoft e a Constellation Energy, dona da instalação fechada.

A Unidade 1 do TMI, que foi desativada por razões econômicas em 2019, está programada para uma possível revitalização como o Crane Clean Energy Center (CCEC), de acordo com a Constellation anúncio de um novo PPA com a gigante da TI.

Embora os termos do acordo permaneçam secretos, a reabertura da instalação exigirá a aprovação da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, embora isso possa não ser difícil de vender.

A energia nuclear livre de carbono e sempre ativa desempenha um papel importante na luta contra as alterações climáticas e na satisfação das crescentes necessidades energéticas do país

“O início do Crane Clean Energy Center representa um marco importante para nossa nação, a região e o povo do grande estado da Pensilvânia”, disse Michael Goff, secretário assistente interino do escritório de energia nuclear do Departamento de Energia dos EUA, sobre o anúncio. “A energia nuclear sempre ativa e livre de carbono desempenha um papel importante na luta contra as mudanças climáticas e no atendimento às crescentes demandas de energia do país.”

A Constellation observou que a Unidade 1 precisará de “investimentos significativos” para restaurar a usina, com trabalhos necessários na turbina, no gerador, no transformador de energia principal e nos sistemas de resfriamento e controle.

Para que você não pense que esta é a mesma instalação de Three Mile Island que tinha um colapso parcial em 1979, descrito como o pior acidente nuclear comercial da história dos EUA, não é: Isso aconteceu na Unidade 2 da TMI, localizada ao lado.

A Unidade 1, por outro lado, “operou em níveis de segurança e confiabilidade líderes da indústria por décadas antes de ser fechada por razões econômicas”, de acordo com a Constellation. A instalação foi fechada depois que fracassado para renovar um subsídio necessário que, segundo a empresa, era essencial para competir com combustíveis fósseis mais baratos.

Antes de sua aposentadoria, a TMI Unit 1 tinha uma capacidade de geração de 837 megawatts, ou o suficiente para abastecer centenas de milhares de casas típicas, por Constellation. Uma análise econômica recente do projeto CCEC pelo Pennsylvania State Building and Construction Trades Council descobriu que, ao longo dos 20 anos do Microsoft PPA, o CCEC gerará US$ 16 bilhões em PIB estadual, 3.400 novos empregos e uma estimativa de US$ 3 bilhões em receita tributária federal e estadual.

A energia gerada pela instalação reduziria as emissões de carbono na região (a TMI atende a PJM Interconnection, que fornece energia de Nova Jersey até o leste do Kentucky) em 3 milhões de toneladas métricas por ano, de acordo com a análise.

A Microsoft poderia usar um pouco de suco de IA mais verde

Apesar de todas as suas promessas de se tornar carbono negativo até 2030, a Microsoft viu suas emissões de dióxido de carbono aumentarem em quase 30% desde 2020, e a maioria delas a culpa recai diretamente na IA.

Já sabíamos que isso aconteceria há algum tempo, com o Google relatando picos semelhantes em suas emissões de datacenter, embora a Chocolate Factory tenha dito que isso não deveria ser atribuído às suas implantações de IA. A Exelon, uma empresa de energia que contou com a Constellation como uma de suas subsidiárias até 2022, enquanto isso relatou que a demanda de energia dos datacenters disparou, com os celeiros de bits da área de Chicago prontos para atrair nove vezes mais energia nos próximos anos, graças aos projetos de aprendizado de máquina. O CEO da Arm, Rene Haas, separadamente especulado que as redes neurais podem ser responsáveis ​​por consumir um quarto da eletricidade dos EUA até 2030.

E Bill Gates disse não se preocupe sobre o problema energético da IA, chamando-o de algo que a inteligência artificial resolveria antes que se tornasse muito grave – provavelmente com um impulso em direção à energia renovável.

A Microsoft não parece totalmente aderente à abordagem de “esperar e deixar a IA resolver”, e esta semana também anunciou a fundação de uma Global AI Infrastructure Investment Partnership (GAIIP) com a BlackRock e outros investidores de capital privado. O plano é levantar US$ 100 bilhões por meio do GAIIP para financiar datacenters e infraestrutura de energia ao redor do mundo para dar suporte a instalações que executam cargas de trabalho de IA que consomem muita energia.

Ao assinar um PPA com a Constellation, a Microsoft irá comprar energia da CCEC a um preço fixo por 20 anos. Essa energia será entregue à rede, não diretamente à Microsoft, compensando qualquer energia derivada de combustível fóssil que, de outra forma, teria alimentado sua operação. Presumivelmente, a Microsoft se beneficiará disso, pois seus datacenters estão conectados a essa rede e estarão colocando demanda sobre ela, pressão que será aliviada pelo reator TMI.

O PPA com a CCEC irá expirar em 2044, e a Constellation disse que planeja buscar uma licença para permanecer em operação por mais uma década depois disso.

Não está imediatamente claro se o investimento da CCEC é somente um empreendimento da Microsoft ou se foi negociado por meio do GAIIP. Um porta-voz da Microsoft declarou que não tinha mais comentários sobre o plano. ®

Agora leia: Precisamos de geração de energia por fusão nuclear, como ontem.