Durante a offseason de 2023, o Milwaukee Bucks adquiriu o armador All-Star Damian Lillard em um acordo de três times de sucesso, posicionando-os instantaneamente como a escolha da moda para vencer o campeonato da NBA de 2024. Com o novo técnico Adrian Griffin no comando, o Bucks começou a temporada forte, correndo para um recorde de 30-13.
No entanto, em uma mudança quase sem precedentes, Griffin foi substituído no meio da temporada pelo técnico veterano Doc Rivers. Sob Rivers, o time lutou, terminando o ano com um recorde decepcionante de 17-19. Sua pós-temporada subsequente foi uma decepção. Giannis Antetokounmpo perdeu toda a série da primeira rodada contra o Indiana Pacers, enquanto Lillard ficou afastado por dois jogos. Milwaukee acabou perdendo por 4-2, encerrando uma das campanhas mais frustrantes da NBA.
Indo para a temporada 2024-25, os Bucks optaram pela estabilidade, fazendo apenas ajustes periféricos no elenco. As únicas mudanças notáveis incluem a troca do armador titular Malik Beasley por Gary Trent Jr e a contratação de Taurean Prince para substituir Jae Crowder.
Com o mesmo grupo principal de jogadores, os fãs dos Bucks têm uma pergunta: Antetokounmpo, Lillard e companhia conseguirão se recuperar da desastrosa temporada de 2023-24 e lutar por uma vaga nas finais da Conferência Leste?
Ofensa
Uma razão pela qual a diretoria do Bucks optou por uma mudança de treinador no meio da temporada decorreu de preocupações sobre um ataque desarticulado. A gerência sentiu que o time não tinha um ataque coeso ou conjuntos ofensivos claros, confiando em vez disso em jogadas de isolamento. No entanto, as estatísticas pintam um quadro diferente.
Independentemente de Griffin ou Rivers estarem no banco, as médias de pick-and-roll de Lillard permaneceram semelhantes, com média de 9,9 posses de bola por jogo – uma das 6 melhores marcas da liga. Sua eficiência como condutor da bola foi tão elitista como sempre, marcando 0,99 pontos por posseque se alinhou precisamente com a estratégia dos Bucks quando eles negociaram por ele. O jogo de rolamento dos Bucks também estava longe de ser previsível, com Brook Lopez, Antetokounmpo e Bobby Portis dividindo o tempo mergulhando para o aro após definir telas, acumulando números sólidos na pintura.
O ataque muitas vezes zumbiu, com os Bucks tendo uma média de apenas 8,4 posses de bola de isolamento por jogoum número que ficou bem no meio de todos os times de playoff. Alimentado pela jogada de Lillard, pelos arremessos certeiros de Beasley (41,3% de três) e pelos ataques de Antetokounmpo, o ataque dos Bucks terminou a temporada em 6º lugar na NBA.
Defesa
As dificuldades dos Bucks se originaram principalmente de sua defesa porosa. Com Lillard e Beasley, dois defensores notoriamente ruins na quadra de defesa, e Khris Middleton lutando contra lesões, a defesa de perímetro de Milwaukee estava entre as mais pobres da liga. Sua desoladora Taxa de rotatividade forçada de 11,8%o pior da NBA, ressaltou sua flagrante incapacidade de forçar os times adversários a cometer erros.
Para agravar o problema, as responsabilidades defensivas de Lillard e Beasley foram expostas enquanto protegiam o pick and roll. Rotineiramente derrotados fora das telas, eles foram a principal razão pela qual os Bucks renderam o segundo maior número de pontos por jogo para os manipuladores de bola pick-and-roll (19,7 PPG). Apesar da excelente proteção de Lopez no aro — liderando a liga em tacadas contestadas no aro com 722 – e a defesa tipicamente excelente de Antetokounmpo, Milwaukee não conseguiu superar seus problemas de perímetro. Os Bucks terminaram a temporada com o 19º melhor defesa geral e mesmo com Doc Rivers no comando, eles estavam 17º na DFRTG em 27 disputas pós-All-Star Game.
Os Bucks ainda são candidatos ao campeonato?
A Conferência Leste está mais profunda do que nunca, com Boston mantendo seu núcleo campeão, os Knicks adicionando Mikal Bridges, o Magic reforçando seu núcleo jovem com Kentavious Caldwell-Pope e os 76ers fazendo o maior sucesso na agência livre ao contratar Paul George. Enquanto isso, os Bucks falharam em abordar sua necessidade mais gritante: uma ala com mentalidade defensiva capaz de marcar o maior artilheiro do time adversário e interromper ações de pick-and-roll.
Talvez a diretoria de Milwaukee acredite que Khris Middleton pode recuperar sua forma de campeonato de 2021 e se tornar um verdadeiro defensor mais uma vez. Mas depois de duas cirurgias de tornozelo na offseason e aos 33 anos, esperar que ele bloqueie consistentemente jogadores de perímetro de elite parece irreal.
Embora não seja sensato descontar um time liderado por um ex-MVP duas vezes e campeão da NBA em Antetokounmpo, as deficiências defensivas dos Bucks continuam sendo uma preocupação significativa. A menos que eles resolvam seu poder de parada de perímetro por meio de uma troca no meio da temporada, é difícil ver Milwaukee avançando além da segunda rodada dos playoffs, muito menos conquistando outro título.
