Grace VanderWaal cresce: com novas músicas e papel em ‘Megalopolis’, a vencedora do ‘America’s Got Talent’ está se destacando — mesmo que isso deixe ‘as pessoas realmente desconfortáveis’

Oito anos depois Graça Vander Waal ganhou o “America’s Got Talent”, as pessoas ainda a veem como a tímida garota de 12 anos do Kansas que surpreendeu a todos com suas canções contemplativas e tocando ukulele.

“Tive uma experiência muito estranha recentemente”, conta VanderWaal, agora com 20 anos. Variedade pelo Zoom de Los Angeles, a franja romba de sua pré-adolescência foi substituída por um corte platinado e elegante. Ela conta como, em uma noite com amigos, cruzou o caminho de uma mulher saindo do banheiro.

“Ela estava tipo, ‘Você é uma mulher! Você é uma adulta!’”, VanderWaal diz, imitando o choque do fã embriagado. “Eu estava literalmente sendo gentil com ela durante isso, mas ela não superou. Ela não conseguia lidar com isso.”

Ultimamente, VanderWaal tem enfrentado esse tipo de reação — fãs que não conseguem parar de vê-la como um símbolo da pureza e inocência da juventude — muito embora ela já tenha abandonado o ukulele e sua imagem de duende há muito tempo.

“Eu tenho tanto medo de destruir esse sonho das pessoas”, ela diz. “Mas, tipo, eu quero que você se pergunte, por que você se sente pessoalmente afetado? É muito triste, mas tem sido muito libertador resgatar isso para mim.”

Depois de vencer o “America’s Got Talent”, VanderWaal lançou seu EP de estreia, “Perfectly Imperfect”, que se tornou o EP mais vendido de 2016. Seu primeiro álbum, “Just the Beginning”, de 2017, foi construído sobre o som folky movido a ukulele que cativou a América. Mas nos anos seguintes, VanderWaal tem quebrado esse molde, lançando uma série de singles que mostraram um lado mais ousado, com uma produção mais complicada.

Agora, VanderWaal está se preparando para lançar seu segundo álbum completo, e talvez o primeiro que tenha sido verdadeiramente representativo de quem ela é. Este ano, ela assinou com a Pulse Records, e começou a empurrar o projeto em uma direção “conceitual” — uma que ela provoca que pegará os fãs de surpresa.

“Isso definitivamente vai chatear as pessoas e deixá-las realmente desconfortáveis”, ela diz sobre o álbum (cujo título e data de lançamento ainda não foram revelados). “Estou falando de alguns tópicos bem sérios e pesados, que não são super vendáveis ​​no mainstream.”

Ela diz que lançou o álbum em vários lugares e “assustou muitos homens adultos” no processo. A Pulse foi a única gravadora que não recuou de suas ideias.

“Eu estava falando merda e a Pulse ficou tipo, ‘Ah, nós amamos isso! Sim!’”, ela diz. “Eles estavam genuinamente tipo, ‘É, vamos assustar as pessoas juntos.’”

Para o primeiro single, VanderWaal escolheu uma faixa que seria uma “reintrodução agradável e gentil”. “Chame do que quiser” — um número de guitar-pop com toque grunge que estreou em 16 de agosto — é um pouco mais manso do que o resto do disco. “Nós estávamos tipo, não vamos jogar as pessoas no limite”, ela diz.

Mas seu último lançamento, a balada hino “O que sobrou de mim” já lançado, dá dicas sobre os temas mais sombrios do álbum enquanto VanderWaal reflete sobre um término que mudou sua vida.

“Eu realmente queria retratar esse sentimento muito específico, nem mesmo de tristeza, mas esse desgosto dessa pessoa”, ela diz. “É como, ‘Oh, você me mudou e me fez a mulher que eu sou, mas você não merece isso.’”

Ultimamente, a arte também tem imitado a vida na tela. Depois de liderar o filme adolescente “Stargirl” da Disney de 2020 e sua sequência, VanderWaal faz uma reviravolta de 180 graus ao interpretar Vesta Sweetwater — uma estrela pop virgem que se envolve em um escândalo sexual deep-fake — no próximo filme de Francis Ford Coppola, “Megalópole.” Como Vesta, VanderWaal canta uma música original saudável durante uma cena importante antes de tudo desmoronar — fazendo com que ela inicie uma reformulação de carreira.

Coppola vinha acompanhando a carreira de VanderWaal há anos, e quando “Megalopolis” finalmente decolou, ele a procurou. No encontro, ele contou a VanderWaal sobre o projeto e sua personagem, com quem ela “definitivamente se conectou”. Ele lhe ofereceu o trabalho — que incluía escrever duas músicas para o filme — na hora.

“Foi tão colaborativo, e fiquei chocada”, ela diz sobre trabalhar com o diretor. “Você pensaria que Francis Ford Coppola, em sua estatura — eu nunca, jamais anteciparia a experiência que tive. Ele realmente só queria seguir a arte e o que era melhor para o filme.”

Tanto que VanderWaal teve uma participação significativa na formação de sua personagem, “quase a ponto de eu pensar: ‘Não devo abusar desse poder'”, diz ela.

“Obviamente, eu tinha algum investimento pessoal nela, mas também a via mais como uma caricatura do tropo do qual também participei”, acrescenta VanderWaal.

Embora ela tenha saído de “Megalopolis” com “muitas memórias boas e loucas”, VanderWaal mantém a música como seu foco principal.

“Eu não acho que eu faria algo só por um cheque ou para aparecer na tela”, ela diz. “Querida, eu passei minha infância inteira na tela.”