EUÉ uma suposição política há muito aceita que os americanos não votam com base na política externa. Mesmo quando os eleitores estão cientes dos assuntos globais, eles raramente os classificam como fatores importantes em seu voto.
E ainda assim, enquanto uma pesquisa recente da Gallup mostrou que apenas 10% escolheram uma questão de política externa como sua principal prioridade, os partidos estão profundamente divididos entre duas nações estrangeiras. O Partido Democrata se alinhou principalmente com a Ucrânia, enquanto muitos republicanos expressam simpatia, se não lealdade externa, à Rússia.
Claro, há nuances dentro de ambos os partidos, especialmente entre as lideranças. Mas os eleitores também refletem essa divisão. Sessenta por cento dos Eleitores democratas acreditam que os EUA precisam fazer ainda mais para apoiar a Ucrânia. Entre os republicanos que apoiam Trump, 75% opor Ajuda à Ucrânia.
Essa divisão entre os partidos já ocorreu uma vez antes e influenciou o resultado de uma eleição presidencial. Mais de dois séculos atrás, os dois primeiros partidos políticos na América declararam suas lealdades a nações estrangeiras em guerra, com consequências eleitorais dramáticas.
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Na década de 1790, os federalistas se aproximaram da Grã-Bretanha, enquanto os democratas-republicanos ficaram do lado da França. Essas preferências se alinhavam com as escolhas políticas dos partidos. Os federalistas pediam um governo federal forte, um exército e uma marinha poderosos e investimentos em comércio e indústria. A Grã-Bretanha servia como o maior parceiro comercial da nação e possuía a maior marinha do mundo. Por outro lado, a visão dos democratas-republicanos para a nação era baseada no fazendeiro com governo federal limitado e nenhum exército permanente. Eles desconfiavam da monarquia britânica, da marinha forte, do rico sistema bancário central e do monopólio do comércio exterior. Consequentemente, eles eram muito mais amigáveis com o inimigo de longa data da Grã-Bretanha, a França.
Essas posições conflitantes vieram à tona em 1793, quando a França declarou guerra à Grã-Bretanha, reacendendo uma batalha de séculos. Esses debates não eram mais teóricos. Agora, eles exigiam tomar partido em uma guerra mortal.
O presidente George Washington usou todo o peso de sua reputação inigualável para manter a nação neutra. Mas perto do fim da presidência de Washington, corsários franceses começaram a apreender navios americanos neutros que transportavam mercadorias pelo Oceano Atlântico. Washington se aposentou alguns meses depois, deixando seu sucessor para lidar com essas provocações.
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John Adams prestou juramento de posse como segundo presidente dos Estados Unidos em 4 de março de 1797. Seu mandato seria dominado pela ameaça de guerra com a França e pela divisão entre os democratas-republicanos e os federalistas sobre política externa.
Poucos meses após a posse de Adams, ele enviou uma comissão de paz à França para negociar um novo tratado. Os comissários americanos — John Marshall, Charles Cotesworth Pinckney e Elbridge Gerry — chegaram a Paris cheios de esperança e boas intenções. Mas quando os americanos não receberam notícias de seu paradeiro ou progresso por mais de seis meses, ambos os lados do corredor político interpretaram o silêncio por uma lente partidária.
Federalistas estavam preocupados que algo tivesse acontecido com os enviados na França. A França havia declarado guerra aos Estados Unidos e as notícias ainda não tinham chegado? Os enviados estavam presos? Eles tinham sido assassinados?
Os democratas-republicanos acreditavam nas melhores intenções francesas e nas piores do presidente Adams. Estavam convencidos de que as notícias dos enviados tive chegaram, mas Adams estava mantendo os despachos em segredo porque eles revelavam a razoabilidade da França e colocavam a administração em uma situação ruim.
Em 4 de março de 1798, os primeiros despachos da França finalmente chegaram e expuseram as profundezas da perfídia francesa. O conteúdo revelou as exigências francesas por desculpas humilhantes, subornos corruptos e empréstimos inapropriados até mesmo começar negociações diplomáticas. O tratamento dos enviados americanos demonstrou que o ministério francês não tinha intenção de negociar de boa fé.
A reação pública foi rápida e feroz. Os americanos ficaram furiosos com o insulto à soberania nacional e clamaram por guerra. Alguns democratas-republicanos deixaram o Congresso voluntariamente, e outros foram expulsos pelos eleitores nas eleições daquele ano. Por exemplo, antes das eleições de 1798, os Delegação da Carolina do Norte consistia de nove Democratas-Republicanos e um Federalista. Após as eleições daquele outono, eram sete federalistas e três Democratas-Republicanos.
O Congresso respondeu de acordo com uma série de medidas militares, incluindo uma expansão dramática do exército, a criação de uma marinha e departamento naval, e investimento significativo em defesas costeiras. Os federalistas aproveitaram a oportunidade política, usando nomeações militares para recompensar partidários leais e expandir a infraestrutura do partido.
No final de 1798, no entanto, o Partido Federalista começou a se fragmentar. Enquanto o presidente Adams e Alexander Hamilton eram ambos nominalmente federalistas, Hamilton era muito mais extremo e liderava uma facção chamada Arch Federalists. Eles controlavam o aparato do exército e clamavam por guerra contra a França. Enquanto isso, Adams estava se afastando do espírito militarista. Ele acreditava há muito tempo que a neutralidade serviria melhor aos interesses americanos.
Quando comunicações de canal secundário de Talleyrand sugeriram que a paz ainda era possível, Adams buscou diplomacia, não guerra. Em 18 de fevereiro de 1799, Adams nomeou uma nova comissão de paz para Paris — permanentemente abrindo uma brecha no Partido Federalista. No ano seguinte, quando os federalistas moderados, liderados pelo presidente Adams, tentaram se distanciar da “facção britânica” em seu partido, os arquifederalistas se voltaram contra seus companheiros de partido com crescente vitríolo.
Diplomaticamente, a aposta de Adams valeu a pena. Tratado de Mortefontaineassinado em outubro de 1800, estabeleceu a paz entre a França e os Estados Unidos, que durou 224 anos. No entanto, os eleitores votaram antes que as notícias do tratado chegassem aos EUA. A falta de um tratado e a divisão no Partido Federalista sobre suas ações garantiram que Thomas Jefferson derrotasse John Adams na eleição presidencial. A política externa teve um impacto significativo no resultado da eleição pela primeira vez.
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Para ter certeza, há outras eleições com implicações de política externa, mas elas normalmente dependem do apoio ou oposição de um candidato à guerra e não de uma fidelidade a diferentes nações. Em 1940, tanto o presidente Franklin D. Roosevelt quanto seu desafiante republicano Wendell Wilkie defenderam a paz, mesmo que ambos estivessem do lado dos aliados contra o fascismo. Em 1968, o candidato republicano Richard Nixon e o candidato democrata, vice-presidente Hubert Humphrey, debateram como acabar com a cada vez mais impopular Guerra do Vietnã. Décadas depois, durante a eleição de 2004, os candidatos concordaram sobre a importância de combater o terrorismo, mesmo que discordassem sobre como. O presidente George W. Bush concorreu à reeleição em uma plataforma dos três pilares da segurança nacional e da política externa: defender a paz combatendo terroristas; preservar a paz solidificando relacionamentos com aliados; estender a paz espalhando a democracia e os direitos humanos por todo o globo. O candidato democrata John Kerry fez campanha em seu posição inabalável que “como Presidente, ele não teria ido à guerra sem um maior apoio internacional”.
Tanto a década de 1790 quanto 2024 oferecem uma dinâmica diferente e rara, mas também uma que pode ser decisiva para a eleição. Assim como a divisão federalista sobre diplomacia com a França na década de 1790, ainda há eleitores republicanos que apoiam uma política externa reaganista, a OTAN e o auxílio a aliados democráticos. Muitos votaram em Nikki Haley nas primárias. Embora seus votos não sejam suficientes para influenciar o aparato do Partido Republicano, sua deserção temporária para Kamala Harris e outros candidatos democratas em 2024 pode determinar tanto o próximo presidente quanto a direção futura do Partido Republicano.
Lindsay M. Chervinsky, Ph.D. é uma historiadora presidencial e diretora executiva da Biblioteca Presidencial George Washington. Ela é a autora do novo livro Fazendo a Presidência: John Adams e os Precedentes que Forjaram a República. Ela está nas redes sociais @lmchervinsky.
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