Os novos satélites da Starlink emitem 30x mais interferência de rádio do que antes, abafando os sinais cósmicos
A segunda geração de satélites Starlink lançada em órbita pela SpaceX pode não refletir tanta luz solar quanto os antigos, mas astrônomos dizem que eles estão vazando até 32 vezes mais ondas de rádio indesejadas.
Em um artigo publicado ontem, um grupo de cientistas relatado que observações no radiotelescópio LOFAR do Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON) encontraram grandes quantidades de radiação eletromagnética não intencional (UEMR) vazando dos satélites Starlink V2 – tanto o mini e direto para a célula variantes capazes.
“Comparado com as fontes astrofísicas mais fracas que observamos com o LOFAR, o UEMR dos satélites Starlink é 10 milhões de vezes mais brilhante”, disse Cees Bassa, principal autor do estudo da ASTRON. disse.
“Essa diferença é similar às estrelas mais fracas visíveis a olho nu e ao brilho da Lua cheia”, Bassa acrescentou. “Como a SpaceX está lançando cerca de 40 satélites Starlink de segunda geração toda semana, esse problema está se tornando cada vez pior.”
Resumindo, isso já é um problema sério e só vai piorar à medida que mais satélites forem enviados para o céu.
Me pare se você já ouviu isso
A equipe por trás da pesquisa é a mesma que publicou um estudo no ano passado descobrindo que os satélites de primeira geração da Starlink também vazou UEMRmas apenas alguns microwatts. Ainda é o suficiente para interferir com observações de radioastronomia.
A radiação vinda dos satélites V2 Starlink já em órbita não é minúscula – como mencionado acima, ela é até 32 vezes mais forte, e a pesquisa indica que ela está em uma faixa mais ampla de frequências de rádio – incluindo mais frequências usadas por astrônomos.
Em seu estudo anterior, a equipe descobriu que os satélites Starlink emitiam UEMR na faixa de 110 a 188 megahertz, uma parte da qual é protegido para usos de radioastronomia. É daí que vem esse número 32x mais brilhante de UEMR – é nessa faixa que os satélites V2 são muito mais brilhantes.
Em frequências de banda mais baixas, entre 10 e 88 MHz, disseram os pesquisadores, 27 dos 29 satélites Starlink observados para o estudo em julho emitiram UEMR “extremamente brilhante” em uma faixa onde os satélites V1 não emitiram.
Em uma nota positiva, os astrônomos disseram que os satélites Starlink V2 não parecem estar vazando UEMR nas frequências de 125, 135 e 150 MHz como o V1 fez.
“Embora isso seja uma melhoria, é completamente anulado pela UEMR de banda larga mais forte, que afeta uma parte significativamente maior da faixa de frequência observada”, observou a equipe. Além disso, a UEMR vinda dos satélites V2 Starlink parece exceder os limites definidos pelo setor de Radiocomunicação da União Internacional de Telecomunicações.
A radioastronomia provavelmente verá uma série de efeitos diferentes devido a essa interferência, disse a equipe, sendo o mais notável a perda de sensibilidade dos radiotelescópios de baixa frequência à medida que mais satélites com vazamento entram em operação.
Com o passar do tempo, mais satélites estarão no campo de visão de um radiotelescópio a qualquer momento, o que significa que, eventualmente, o mascaramento de dados de satélite não será eficaz.
“Esta é a principal razão pela qual a UEMR de banda larga é particularmente preocupante para a radioastronomia”, escreveram os pesquisadores. “Ela aumenta o risco de que toda a largura de banda de observação seja afetada pela UEMR durante toda a duração da observação.”
Além disso, conjuntos de telescópios interferométricos que usam elementos próximos, como pratos parabólicos ou estações de antena, podem começar a ver satélites aparecendo no mesmo local do céu durante as observações. Isso significa que o UEMR não será decorrelacionado corretamente, potencialmente introduzindo “artefatos em grandes escalas espaciais”.
Apelando para Elon
Como notamos ao longo do estudo anterior, não há nenhuma regulamentação internacional que controle as emissões de UEMR de satélites. Sem tal regra, cabe aos astrônomos implorar às empresas de satélites que cumpram suas promessas de lidar com a interferência de satélites.
A equipe observou em seu estudo anterior que estava em discussões com a empresa-mãe da Starlink, a SpaceX, para mitigar alguns dos problemas, e a empresa estava negociando mudanças de “boa fé” que esperava que fossem incluídas nos satélites de segunda geração. A SpaceX falou sobre suas correções para negar poluição luminosa de satélites, e os pesquisadores nos disseram que o fabricante do foguete estava receptivo à pesquisa anterior.
“Depois do nosso artigo inicial do ano passado, as coisas realmente melhoraram”, disse Federico Di Vruno, astrônomo do Observatório Square Kilometer Array e coautor de ambos os artigos. O Registro em resposta a perguntas por e-mail. “No ano passado, a SpaceX consertou o problema em questão de semanas. Não temos certeza do porquê os satélites V2 agora mostram radiação muito mais brilhante.”
Dito isto, os astrônomos continuam confiantes de que a SpaceX está disposta a ajudar. “Nós conversamos com [SpaceX] e os instou a investigar isso rapidamente”, disse Di Vruno. “Dada a rapidez com que eles lançam novos satélites, este caso é urgente.”
A equipe não acha que uma correção in-situ seja provável, dado que tais vazamentos são geralmente relacionados ao design de eletrônicos de bordo, mas eles não têm certeza de que esse seja o caso. A SpaceX não respondeu às perguntas.
Com problemas relacionados à astronomia surgindo em cada geração de satélites Starlink, é possível que esse vai e vem continue, a menos que os reguladores intervenham e tomem medidas, disse-nos o coautor do artigo, Benjamin Winkel.
“A SpaceX não é a única operadora e esperamos que o número de satélites exceda 100.000 até o final da década”, acrescentou Winkel, astrônomo do Instituto Max Planck de Radioastronomia. “Trabalhar na regulamentação levará muitos anos, se é que alguém pode ter sucesso com isso.”
Enquanto isso, todos nós teremos que esperar que a SpaceX continue sendo gentil em suas respostas aos astrônomos. ®
