Joseph Kahn sobre o terror ‘saudável’ ‘Ick’, com destino a Toronto: ‘Meu objetivo não é assustar você. É emocionar você’

José KhanA sátira de ficção científica/horror “Ick” tem sua estreia mundial no slot Midnight Madness do Festival Internacional de Cinema de Toronto no sábado. Ele dirigiu anteriormente “Bodied”, que estreou no festival em 2017 e ganhou o prêmio People’s Choice Award por Midnight Madness. Kahn fala com Variedade sobre seu amor por filmes de criaturas, levar comédias de terror a sério e seu respeito pelos filmes de terror de Steven Spielberg.

O programador do Midnight Madness, Peter Kuplowsky, resume o enredo da seguinte forma: “Na pequena cidade americana de Eastbrook, quase duas décadas depois que um crescimento viscoso semelhante a uma videira — coloquialmente conhecido como ‘o Ick’ — começou a invadir cada canto e fenda, uma população perplexa descobriu que suas vidas aparentemente não foram afetadas pela anomalia rastejante. As exceções a essa conformidade inconsciente são Hank Wallace, um ex-jogador de futebol americano do ensino médio que se tornou um infeliz professor de ciências, e sua aluna perceptiva Grace, que consideram o Ick com um escrutínio suspeito que logo é violentamente validado. Surgem explosões de pandemônio sangrento e atitudes blasé, satirizando astutamente como uma sociedade pode se acostumar a viver em um estado perpétuo de emergência.”

Kuplowsky acrescenta: “Kahn anima a ironia pontiaguda desse cenário de horror pulp com seu abandono alucinante e estética pop característicos. Vertiginoso, grotesco e histérico em ambas as definições da palavra, ‘Ick’ aponta um espelho cultural em direção a um ethos contemporâneo que vem fomentando desde a virada deste século, uma premissa cristalizada na implantação do filme de gotas de agulhas milenares que são tão nostálgicas quanto infecciosas.”

Kahn é fã dos filmes de monstros de Spielberg, como “Tubarão” e “Jurassic Park”, ele conta Variedade. “O interessante é que ouço essa afirmação genérica desde que estou em Hollywood, que comédias de terror não funcionam, não vendem. [I am told] “As pessoas não sabem se são engraçadas ou assustadoras.” Mas isso só acontece se você olhar da perspectiva do horror ser engraçado.

“O horror em nosso filme não é engraçado. Ele é levado muito a sério. E o que eu diria sobre Spielberg é que quando ele faz horror, quando você assiste ‘Tubarão’, é realmente um filme muito engraçado. Richard Dreyfuss é realmente engraçado naquele filme e há muitas piadas visuais engraçadas e relacionamentos interpessoais.

“’Jurassic Park’, por mais assustador que seja esse filme, é na verdade um filme hilário. Jeff Goldblum é engraçado. Tudo o que ele diz é muito engraçado. As interações entre as crianças e os personagens principais são muito engraçadas.

“Há um elemento de humor que falta no terror, porque as pessoas querem que você fique assustado. Mas meu objetivo aqui não é assustar você. Meu objetivo é emocionar você. E eu amo como Spielberg faz isso, e eu amo como essa era realmente a atitude nos anos 80… No final das contas, você queria obter o valor do seu dinheiro. Você queria ficar assustado, queria chorar, queria rir… dar tudo de si.

“E quando falo sobre o recurso de criatura, ‘Gremlins’ é um ótimo exemplo. Um filme assustador para crianças, mas com muita comédia. E esse é o tipo de – por falta de uma palavra melhor – experiência humana saudável que eu amo quando assisto a filmes, e não sinto que tenho muito disso. É por isso que fiz esse filme, porque eu queria ter essa experiência novamente.”

No passado, filmes de monstros eram frequentemente associados a medos sociais – seja o comunismo ou a aniquilação nuclear – então há algum medo que “Ick” alimenta?

“Eu acho que quando as pessoas analisam e assistem a filmes, elas tiram deles o que querem, e tudo isso é válido. Eu não necessariamente construo um sistema em um filme para dizer a você o que pensar. Eu construo uma série de perguntas, e então você tira delas o que quer.

“Então, quando se trata de medo neste filme, acho que uma das maiores diferenças entre este e os filmes de criaturas do passado é que muitos dos filmes de criaturas do passado tinham perguntas muito específicas, e era sempre: E se o medo viesse? O que aconteceria se o monstro atacasse? O que aconteceria se a bomba nuclear explodisse? Isso seria ‘Godzilla’. E se, em um mundo de tecnologia moderna na época, o passado te alcançasse, e as coisas antigas como tempestades e terremotos ainda derrubassem prédios – ‘King Kong’, certo?

“O que acontece em uma sociedade onde você acha que está seguro em uma comunidade, e você fecha todas as suas portas, e você fecha todas as suas janelas, mas ainda assim um ser humano exótico e desconhecido pode entrar e te pegar. É ‘Drácula’.

“Então, há essas perguntas que as pessoas sempre tiveram, tipo, e se o monstro entrar? E se o monstro pegar você, certo?

“Acho que a coisa mais interessante sobre a sociedade moderna é que essa pergunta realmente foi respondida. Vimos o 11 de setembro, vimos a COVID, vimos várias situações políticas, e elas se concretizaram. Nossos piores pesadelos surgiram. E você sabe o que acaba acontecendo com os seres humanos quando realmente vemos isso? Da maneira mais estranha, nós apenas vivemos ao lado disso. Nós esquecemos disso. Você sabe, dois anos após o 11 de setembro, como se todos estivéssemos voltando à vida normal. COVID – em um certo ponto, nos cansamos de usar a máscara e nos cansamos de ficar dentro de casa. Não foi que eles resolveram a COVID. Foi que as pessoas se cansaram e nós simplesmente voltamos para a sociedade, e o que quer que viesse, viria.

“Isso não significa que eu esteja fazendo um julgamento sobre qualquer uma dessas coisas, porque em um certo ponto, há um elemento de sobrevivência humana que está sempre lá. Devemos sobreviver, devemos seguir em frente. É aquele estranho conflito entre a sobrevivência humana e a ignorância humana. Onde está o limite?

“Então, um dos maiores aspectos cômicos e satíricos de ‘Ick’ é que eles vivem com o Ick. Está em todo lugar ao redor deles, e em um certo nível, se você olhar de fora, você fica tipo, ‘Isso é ridículo.’ Mas é realmente ou é a coisa mais verdadeira sobre o filme?”

O programador da seção Midnight Madness, Peter Kuplowsky, é conhecido como alguém que coloca a barra alta. O que ele está procurando?

“Eu acho que, conhecendo Peter Kuplowsky, ele está procurando por um trabalho provocativo”, diz Kahn. “Coisas que tenham energia, francamente. Ele é muito despretensioso em um certo nível, o que eu adoro nele, e ele assiste a uma tonelada de filmes. Então, essencialmente, ele é o grande firewall do TIFF Midnight Madness. Então você tem que provocar um cara que viu todos os filmes estranhos do mundo. Você tem que passar desse nível de gosto.”

Então como “Ick” conseguiu o aceno? “Eu acho que estamos na verdade contraprogramando não apenas Midnight Madness, mas o próprio TIFF, pois este filme foi feito de forma independente, mas eu realmente acho que ele tem uma sensação gloriosamente hollywoodiana, como de uma forma bem old school. Eu sei que muitas pessoas tentaram fazer filmes de retorno que parecem os anos 80 e 90, mas eu acho que nós realmente fizemos isso de uma maneira nova. Tudo, da trilha sonora à trilha sonora, ao enredo e à característica da criatura de tudo isso, mas feito com uma nova abordagem e uma nova atitude. Mas a reviravolta final de tudo isso é que é realmente um filme PG-13 – eu o chamo de PG-13+. Não é realmente um filme com classificação R porque não há xingamentos, não há sexo, eu acho que o sangue é mais versões de fantasia – ainda tem uma integridade que agrada à família. É genuinamente um filme que você pode assistir com seu filho adolescente.”

Kahn reuniu um elenco de primeira linha liderado por Brandon Routh, cujos créditos incluem “Superman Returns” e “Scott Pilgrim Takes Off”, da Netflix; Mena Suvari, que participou de “American Pie” e “Beleza Americana”, e Malina Weissman, que participou de “Desventuras em Série” e “Supergirl”, da Netflix. Esta foi uma declaração de intenções, por parte do diretor, para ressaltar que ele estava levando o gênero de comédia de terror a sério.

“Uma das coisas que é muito específica sobre comédias de terror é o tom da atuação, a intenção da atuação”, diz ele.

Weissman foi um dos primeiros atores principais a ser escalado. “Sua performance se destacou como louca porque ela tinha essa habilidade de ser completamente séria, mas as falas ainda eram engraçadas”, diz Kahn.

“Algumas pessoas podem dizer falas sérias de uma forma séria, e não há humor nisso, mas ela tinha uma maneira de apresentar sua personagem de uma forma que era completamente crível e completamente autêntica, e ainda assim o humor ainda aparecia. E essa é uma linha muito, muito difícil de andar. Quando vi sua audição, pensei, esse é o protótipo para o tom do filme.

“Brandon Routh é muito habilidoso nisso também. Ele é muito inexpressivo quando precisa ser, mas também tem uma corrente emocional oculta que pode simplesmente aparecer.”

O filme foi escrito por Kahn, Sam Laskey e Dan Koontz.

AGC Intl., o braço de vendas do estúdio de conteúdo independente AGC Studios de Stuart Ford, cuidará das vendas internacionais em Toronto de “Ick”. A CAA Media Finance e Peter Trinh, produtor do filme, estão liderando as vendas norte-americanas em Toronto.

Os produtores do filme também incluem Steven Schneider (“Atividade Paranormal,” “Sobrenatural,” “Late Night With the Devil”). Foi cofinanciado por um grupo de investidores em conjunto com a Interstellar Entertainment e a Image Nation Abu Dhabi.