PETER VAN ONSELEN: A mais recente medida trabalhista sobre imigração colocará uma parte da sociedade de joelhos – e há um perigo real de que a nação nunca se recupere dos danos que causa

Especialistas em educação superior dizem que a última rodada de mudanças do Partido Trabalhista colocará em risco um setor que já está de joelhos, já que dados econômicos revelam que a economia está paralisada, apesar da inflação persistentemente alta.

As Contas Nacionais desta semana mostram que a economia da Austrália está à beira da recessão, mas a política de ensino superior imposta pelo Partido Trabalhista prejudicará severamente a segunda maior indústria de exportação da Austrália — a única coisa que atualmente separa os resultados econômicos ruins de uma recessão.

Enquanto os últimos números de crescimento econômico trimestral estavam na casinha do cachorro em apenas 0,2 por cento, as exportações de serviços têm sustentado esse número. Lideradas pelo setor universitário, elas cresceram anualmente em 5,6 por cento.

No entanto, as mudanças recentes do Ministro da Educação, Jason Clare — limitando a admissão de estudantes estrangeiros em universidades de elite aos níveis de 2019 — vão interromper esse crescimento.

Tão importante quanto isso, a nova política destruirá a meta de política de ensino superior de assinatura do Partido Trabalhista de aumentar o número de australianos com qualificações universitárias. Essa política foi anunciada com grande alarde antes da eleição de 2022.

Durante anos, estudantes estrangeiros que pagam a mensalidade integral têm subsidiado pesquisas universitárias subfinanciadas, bem como a admissão de estudantes locais.

No entanto, limitar o número de estudantes estrangeiros pagantes de mensalidades integrais forçará algumas universidades a fechar faculdades inteiras e limitar o número de estudantes nacionais matriculados.

Isso porque esses estudantes são um custo per capita para a universidade. Estudantes estrangeiros que pagam a mensalidade integral têm subsidiado essa perda.

Sem a fonte de renda dos estudantes estrangeiros que pagam a mensalidade integral, a meta trabalhista de uma população nacional mais educada simplesmente não se concretizará, a menos que o governo aumente significativamente o financiamento universitário, o que não será feito devido às pressões orçamentárias já existentes.

Mas esse não é o único objetivo político que a política desastrosa de Clare está colocando em risco.

Mesmo o motivo político de reduzir o número de estudantes estrangeiros para reduzir a imigração e aliviar a pressão sobre o estoque imobiliário não funcionará se o governo tentar forçar estudantes estrangeiros de instituições de elite a ingressar em universidades de menor qualidade, em uma tentativa de ajudar as instituições de menor classificação que já estão sofrendo com as mudanças políticas anteriores do Partido Trabalhista.

Isso porque os estudantes estrangeiros não tolerarão se mudar para instituições de menor reputação. Eles simplesmente levarão seus negócios para outro lugar e frequentarão universidades de maior qualidade em outras partes do mundo.

O ensino superior é um negócio global competitivo. É quase como se o ministro da educação não soubesse que vivemos em um mundo globalizado.

O Daily Mail Australia foi informado por fontes internas que o ministro foi capturado pelo seu vice-secretário do departamento de educação superior, Ben Rimmer, que “está fora de controle e levando o ministro para um beco sem saída”, de acordo com a fonte.

“A política é desastrosa para o setor universitário e terrível para o país”, disse uma fonte sênior ao Daily Mail Australia.

“Seu projeto de implementação é tão falho (que) fará o oposto do que o governo busca alcançar.”

Os administradores universitários estão unidos em oposição ao que o governo está fazendo.

Eles alertaram coletivamente o ministro e as pessoas ao seu redor que isso prejudicaria as universidades de elite, incluindo a redução de suas classificações mundiais, mas não resolveria os problemas que a Diretiva Ministerial 107 de Clare impôs às instituições de qualidade inferior.

A Portaria Ministerial 107, imposta ao setor há quase um ano, priorizou vistos para instituições de menor risco e maior qualidade.

Substituir isso por um sistema de cotas criado com base nos números de 2019, limitando as admissões às melhores instituições, significa que alunos qualificados estudarão no exterior e apenas alunos de maior risco passarão pelo sistema de cotas para estudar em instituições de qualidade inferior.

“É simplesmente um desastre”, disse outro administrador universitário ao Daily Mail Australia.

Esses alunos de menor qualidade também são mais propensos a querer aproveitar as regras de visto que facilitam a migração para a Austrália.

‘Apenas uma pequena fração dos estudantes estrangeiros que estudam nas melhores universidades procuram emigrar para a Austrália.

‘A esmagadora maioria retorna para casa com sua qualificação.’

Mas esse não é o caso nas instituições de menor qualidade.

“O que o Partido Trabalhista está fazendo aumentará o número de estudantes estrangeiros que desejam permanecer na Austrália, não diminuirá”, diz o administrador da universidade.

Isso aumentará a pressão sobre a imigração, contrariando os objetivos políticos do governo.

Agora, o ex-líder trabalhista Bill Shorten se meteu nessa confusão que foi criada pelo próprio governo.

No ano que vem, ele assumirá o cargo de vice-reitor da Universidade de Canberra, mas Shorten continuará servindo no gabinete de Anthony Albanese até lá.

O setor universitário espera que Shorten se torne um defensor poderoso dos problemas que o Partido Trabalhista está criando, mas o ex-líder trabalhista disse que se recusará a participar de quaisquer discussões do gabinete sobre educação superior enquanto permanecer no governo.

“Depois disso, precisamos que ele assuma a causa porque essa mudança de política é um desastre absoluto e absoluto”, diz um professor renomado de uma das principais universidades da Austrália.

Se a política trabalhista for adiante, as universidades serão forçadas a impor cortes massivos de funcionários e professores para permanecerem no azul financeiramente.