A Agência Espacial Europeia (ESA) se despediu com carinho do foguete Vega com o lançamento bem-sucedido da nave espacial Copernicus Sentinel-2C.
Introduzido em 2012, o Vega dificilmente pode ser chamado de sucesso comercial. O foguete de pequeno porte conseguiu 22 lançamentos antes de sua aposentadoria, embora também tenha passado por múltiplas falhas durante sua vida útil operacional.
O lançamento foi adiado devido ao que a operadora do veículo, a Arianespace, chamado “problemas elétricos nas ligações terrestres.”
O problema foi resolvido, e às 0150 UTC de 5 de setembro, o Vega fez seu voo final e enviou o Copernicus Sentinel-2C da ESA para uma órbita heliossíncrona (SSO) a uma altitude de 775 km. De acordo com a Arianespace, a separação da espaçonave ocorreu 57 minutos e 27 segundos após a decolagem.
Embora o Vega tenha tido problemas, com falhas em 2019 e 2020, seu sucessor, o Vega-C, conseguiu apenas um lançamento em 2022 antes de um falha do bico resultou no lançamento de dois satélites de geração de imagens da Terra Pléiades Neo da Airbus no oceano. Redesenhos do bico do motor Zefiro 40 usado no segundo estágio do Vega-C falhou no teste em 2023adiando o retorno do sucessor do Vega ao voo para o final de 2024.
O lançamento do último Vega deixa a ESA e a Arianespace em uma espécie de impasse até que o Vega-C retorne ao voo, uma missão atualmente marcada para novembro que levará o terceiro satélite Sentinel-1. O segundo lançamento do Ariane 6 também está planejado antes do final de 2024, mas a flexibilidade e os custos reduzidos do Vega-C são necessários se a Arianespace quiser competir efetivamente no mercado de lançadores comerciais.
Quanto ao Sentinel-2C, ele substituirá o Sentinel-2A, que também foi lançado em um Vega. A missão Sentinel-2 compreende um par de satélites equipados com uma carga útil de imagens ópticas de alta resolução para monitorar a terra e as águas costeiras da Terra. Os dois satélites voam na mesma órbita, mas com 180 graus de distância, e podem atingir cobertura completa a cada cinco dias.
O Sentinel-2B, outro lançamento do Vega, será substituído pelo Sentinel-2D em 2025, que está programado para ser lançado em um Vega-C.
Embora o lançamento tenha sido o voo de despedida do Vega, o legado do foguete continuará com o Vega-C, com componentes compartilhados, como o terceiro estágio do Zefiro 9. ®
