Depois de ficar aquém dos playoffs, o jovem Houston Rockets espera construir sobre o resultado de 41-41 da temporada passada. O Rockets oficialmente mudou de reconstrução para competição após uma melhora de 19 jogos. Aqui estão três grandes perguntas para o Rockets rumo à nova temporada.
1. O que eles fazem com Amen Thompson?
A escolha nº 4 no draft de 2023, Amen Thompson entrou para o segundo time All-Rookie. Assim como Liam Neeson, Thompson tem um certo conjunto de habilidades: defesa de ballhawking (1,3 roubos em 22 minutos por jogo), capacidade atlética (88 enterradas) e rebote (6,6 rebotes, 2,4 ofensivos).
Thompson também tem uma fraqueza gigante: ele não consegue arremessar. Na temporada passada, ele arremessou 8 de 58 de três pontos. De 10 a 16 pés, Thompson arremessou abaixo de 30 por cento. Há uma razão pela qual mais da metade de seus arremessos chegaram a três pés da cesta.
Em um time menos carregado e menos competitivo, Thompson seria colocado como ala ou até mesmo armador e teria permissão para se desenvolver. Os Rockets têm agentes livres caros e escolhas de loteria altas em todas as posições e aspirações de playoff. Thompson tem muito potencial, mas os Rockets precisarão equilibrar a necessidade de conseguir minutos para ele e seu desejo de vencer jogos.
2. Qual Jalen Green Houston terá nesta temporada?
No mês de março, Jalen Green parecia o jogador que Houston esperava obter com a escolha nº 2 em 2021. Green teve média de 27,7 pontos, 6,3 rebotes e 3,9 assistências no mês, arremessando mais de 40 por cento da faixa de três pontos e 49,2 por cento do campo. Não por coincidência, os Rockets foram 13-2 no mês, incluindo uma sequência de 11 vitórias.
A sorte de Green reflete a de seu time. Nas vitórias dos Rockets, Green arremessou 45 por cento e teve uma média de 22,3 pontos, e o time foi 14,2 pontos por 100 posses melhor com Green em quadra. Nas derrotas dos Rockets, Green arremessou 39,2 por cento e teve uma média de 17 pontos, e o time foi 13,3 pontos pior por 100 posses quando ele jogou.
Este é o ano em que Green precisa provar sua consistência e valor. É improvável que Houston ofereça uma extensão máxima para Green ou para o colega do draft de 2021, Alperen Sengun, antes da temporada, o que significa que ambos estão olhando para uma agência livre restrita antes da temporada. Será que Green, enfrentando um ano de contrato, finalmente despertará a melhora que Houston precisa dele?
3. Alperen Sengun é o centro do futuro?
Sengun, 22, jogou como um Nikola Jokic turco na temporada passada, com média de 21,1 pontos, 9,3 rebotes e cinco assistências. Ele melhorou na defesa, mas os Rockets estavam preocupados com ele como seu protetor de aro, negociando por um Steven Adams machucado no prazo de troca em fevereiro para obter um grandalhão maior ao lado — ou no lugar — de Sengun.
A grande investida dos Rockets no final da temporada também aconteceu com Sengun fora devido a uma lesão. Sengun jogou sua última partida da temporada em 10 de março, e os Rockets responderam vencendo seus nove jogos seguintes sem ele. Ele é claramente um passador e pontuador talentoso, embora não tenha um arremesso externo confiável. Mas com a escolha nº 3 de 2022, Jabari Smith Jr. e Thompson por perto, Sengun não tem garantia de ser a primeira escolha do técnico defensivo Ime Udoka.
Acreditamos no futuro de Sengun, mas a equipe pode ter que escolher entre ele e Green quando ambos se tornarem agentes livres no próximo verão.
