Ryan Seacrest sobre seus primeiros dias como apresentador do ‘Wheel of Fortune’ com Vanna White e o conselho de despedida de Pat Sajak: ‘É um círculo bem completo’

Quando “Roda da fortuna” começou a ser filmado neste verão, marcou a primeira vez em 40 temporadas que a proclamação do locutor “Senhoras e senhores, aqui estão as estrelas do nosso show …” não foi seguida pelos nomes Pat Sajak e Vanna White. Em vez disso, Ryan Seacrest esperou nos bastidores, de braços dados com White, enquanto se preparavam para abrir as portas da nova parede de LED, para que pudessem entrar e girar a roda.

“Temos as mesmas portas no ‘American Idol’ — e o mesmo operador de porta”, Seacrest diz quando perguntado sobre o que se passava em sua cabeça. “Então você literalmente parece estar atrás do mesmo set, porque a parte de trás é só telas e plugues.”

Claro, Seacrest é um veterano apresentador de rádio e TV, e ele assumiu o papel de lendas da transmissão como Casey Kasem, Dick Clark e Regis Philbin, apresentando tudo, desde transmissões de véspera de Ano Novo até programas matinais. Mas naquele primeiro dia de filmagem de “Wheel”, ele estava ansioso. Ele queria entregar para o público do estúdio e para os Wheel Watchers em casa.

“Tratava-se de querer que fosse recebido de uma forma que fizesse sentido para as pessoas e fosse natural”, diz Seacrest.

Ter White, um amigo de 20 anos, ao seu lado ajudou — embora ela também estivesse nervosa por ele. “Porque ele tem um trabalho difícil”, diz White. “Ele ensaiou e ensaiou e ensaiou e colocou tudo nisso para que ele fizesse um bom trabalho. E ele conseguiu isso.”

Suzanne Prete, presidente de game shows da Sony Pictures Television, estava esperando do outro lado das portas com seu iPhone pronta para filmar a ação para seu chefe, o presidente e diretor de operações da Sony Pictures Entertainment, Ravi Ahuja, que estava fora do país no grande dia.

“Todo mundo trabalhou duro para chegar a esse momento”, lembra Prete. “A excitação aumenta e é palpável.” Antes de apertar enviar, ela verificou a fita. “Você podia me ouvir fungando. Foi emocionante”, acrescenta Prete. “Foi um evento único na carreira ter Ryan Seacrest vindo preencher os grandes sapatos de Pat Sajak, e ter sido tão perfeito, e tê-lo tão bom. Eu me belisco.”

As apostas eram altas para todos. Quando Sajak anunciou em junho passado que havia decidido se aposentar, Seacrest era a “escolha nº 1” dos executivos da Sony Pictures Television para assumir. Seacrest tinha acabado de deixar “Live With Kelly and Ryan”, liberando espaço em sua agenda lotada. E como Sajak ainda tinha uma temporada final para filmar, ele tinha um ano para se preparar.

“É um círculo muito completo e significativo para mim”, diz Seacrest sobre ser escolhido para apresentar “Wheel”. Nos anos 90, o criador do programa, Merv Griffin, o contratou para apresentar “Click”, um game show para adolescentes. Naquela época, Seacrest pegava no pé de Griffin durante o almoço na piscina do Beverly Hilton. Um dia, o tópico “Wheel” surgiu, e o magnata da TV explicou o que tornava o programa tão especial.

“Ele me disse que é algo que pode durar para sempre, porque é um show simples que as pessoas adoram acompanhar. Você pode ter um dia ocupado, estressante e agitado, e sentar e tirar sua mente de todo o resto. Ele disse que esse é o ingrediente-chave”, lembra Seacrest. “Em nenhum momento durante essa conversa eu pensei que teria a oportunidade de apresentar.”

Sempre um aluno dedicado, Seacrest passou pelo arquivo de mais de 8.000 episódios de “Wheel”, assistindo a centenas de programas e selecionando momentos de cada década para aprender as nuances do jogo. O produtor executivo Bellamie Blackstone também construiu uma versão em miniatura da roda (aproximadamente do tamanho de um pneu de SUV), e eles praticaram em salas de conferência por todo o país enquanto Seacrest viajava a trabalho.

“Eles trouxeram um computador com uma tela que tinha o tabuleiro e todos os efeitos sonoros, para que eu pudesse ter uma ideia”, ele diz. A roda de tamanho normal é mais difícil de operar do que parece. “É pesada. Quase caí tentando girá-la.”

Seacrest também visitou o set para assistir Sajak e White trabalhando. Lá, ele observou a máquina bem lubrificada que é “Wheel”. A equipe grava seis episódios por dia com apenas o tempo que os apresentadores levam para trocar de roupa e receber um novo trio de concorrentes no meio.

“Uau, eles não perdem o ritmo. Não quero atrasá-los”, pensou Seacrest. “É difícil entrar em um show novinho em folha, onde as coisas são lentas e você está juntando tudo e tentando descobrir”, explica ele. “Se não for ao vivo, o que eu realmente amo, então esse é o tipo de show de fita que você quer, porque não há problemas que não tenham sido resolvidos.”

Essa foi uma das poucas vezes em que Seacrest conseguiu consultar o cérebro de Sajak para obter conselhos antes da transferência. Sajak manteve a simplicidade: “Vanna é a melhor para se trabalhar. É o melhor programa da TV. Você vai apenas fazer as pessoas avançarem no jogo enquanto elas ganham dinheiro. Não há muito o que pensar.” (O conselho de White foi igualmente direto: “Seja você mesmo e divirta-se.”)

Seacrest estava otimista quanto ao envolvimento contínuo de White com “Wheel”. Eles se conheceram no funeral de Griffin em 2007, onde estavam sentados um ao lado do outro, e desenvolveram uma amizade casual nos anos seguintes. Quando Seacrest começou a conversar sobre se juntar ao programa, White estava envolvida em suas próprias negociações de contrato.

“Como produtor e como apresentador, eu não queria fazer isso com ninguém além de Vanna. Era essencial para mim tê-la no programa pelo tempo que ela quisesse”, diz Seacrest. “E certamente para o lançamento — ter duas pessoas diferentes seria muita mudança de uma vez. Deixei bem claro que seria um erro se eles não a tivessem a bordo.”

(Branco finalmente estendeu seu contrato durante a temporada 2025-2026. “Eu não estava pronta para me aposentar. Tenho pelo menos mais dois anos com o show e veremos a partir daí”, ela conta Variedade.)

Seacrest certamente parecia ter dominado seu trabalho com rodas em meados de agosto, quando Variedade visitou o set enquanto ele e White filmavam episódios que irão ao ar durante a semana do Dia dos Veteranos. O estúdio de som da Sony foi decorado com um motivo da bandeira americana na parede de LED e painéis nas laterais da roda e no chão abaixo dela. Tudo faz parte do redesenho inspirado no Art Déco — um retorno aos primeiros anos de “Wheel”.

“Quando Ryan entrou naquele set, ele estava tão preparado que pôde simplesmente fazer o que faz de melhor e se conectar com os concorrentes de uma forma muito autêntica”, diz Prete. “Ele é muito divertido. Ele superou as expectativas nesse aspecto. É uma energia totalmente nova.”

Seacrest calibrou os níveis certos de exuberância quando os concorrentes pousam na cunha de um milhão de dólares e consternação quando, na próxima rodada, eles vão à falência, para que tudo flua e reflua sem esforço. É notável quanta energia ele parece ter. (Foi cansativo ficar sentado durante meio dia de gravação, muito menos hospedar rodada após rodada. Bater palmas por “muito dinheiro” por duas horas exige muito de você.)

“Bem – roda — volto já”, Seacrest diz, sorrindo enquanto faz um trocadilho bobo para jogar em um intervalo comercial. Ele parece estar se divertindo muito.

A equipe do “Wheel” também está se inclinando. Em uma época em que as classificações lineares de TV estão diminuindo, há pressão para manter as fortes médias noturnas do game show sindicado (mais de 20 milhões de espectadores assistem a cada semana). Então, conforme a equipe desenvolvia materiais promocionais para a nova temporada, eles perceberam que “RSTLNE”, o grupo de letras dado aos competidores para começar a rodada de bônus, seria um acrônimo adequado: “Ryan Seacrest para lançar uma nova era”. Então, na sexta-feira à noite, Seacrest e White iluminaram a famosa roda gigante no Píer de Santa Monica com uma exibição interativa de projetores a laser que transformaram o marco na icônica roda giratória.

“Eu pensei, ‘Essa é uma maneira realmente inteligente e memorável que é orgânica para o show’”, Seacrest diz sobre a promoção. “E espero que seja uma longa era. Eu assinei para fazer muitos, muitos anos desse show.” Quantos? “Tantos quantos você conseguir.”

A temporada 42 de “Wheel of Fortune” começa a ser exibida em 9 de setembro. Ela é distribuída nacionalmente pela CBS Media Ventures e internacionalmente pela Paramount Global Content Distribution, ambas divisões da Paramount.