Quando a bandeira verde cair na Quaker State 400 de domingo no Atlanta Motor Speedway, ela também cairá nos playoffs da NASCAR Cup Series.
Todos os fãs de corrida devem estar familiarizados com o formato que está entrando em sua 11ª temporada: três rodadas eliminatórias para reduzir o grid de 16 para quatro e uma final de temporada em que o vencedor leva tudo no Phoenix Raceway em 10 de novembro.
Com isso em mente, aqui estão as previsões de como os playoffs deste ano podem acontecer:
Primeira rodada
- Atlanta Motor Speedway (8 de setembro)
- Watkins Glen International (15 de setembro)
- Bristol Motor Speedway (21 de setembro)
A primeira rodada dos playoffs inclui um conjunto altamente diverso de pistas, nenhuma das quais é oval intermediária tradicional. Há um superspeedway, um circuito de estrada e então uma pista curta, e todas as três podem ser propícias a reviravoltas inesperadas na trama.
Atlanta tem sido um curinga desde sua reconfiguração em 2022 para apresentar “corridas de grupo”, bem como Daytona ou Talladega, e pode ser uma pista privilegiada para um vencedor que não seja dos playoffs. Vamos escolher Kyle Busch para estender sua sequência de 19 anos de vitórias pelo menos uma vez em cada temporada de sua carreira na Cup Series. Em Watkins Glen, Chase Elliott vai se destacar em uma pista de estrada pela primeira vez desde 2021, e Denny Hamlin vai varrer os eventos da temporada em Bristol.
Eliminado: Daniel Suarez, Ty Gibbs, Chase Briscoe, Harrison Burton
Segunda rodada
- Kansas Speedway (29 de setembro)
- Talladega Superspeedway (6 de outubro)
- Charlotte Motor Speedway Roval (13 de outubro)
Mais uma vez, esta rodada apresenta um superspeedway e um circuito de estrada, embora esta rodada comece com uma pista “normal” no Kansas. A maioria dos vencedores surpresa da temporada que de outra forma não teriam chegado aos playoffs provavelmente serão eliminados na primeira rodada. É aqui que podemos começar a ver grandes nomes tendo suas temporadas terminando prematuramente.
Kansas será o mais recente de uma longa linha de festivais de pisadas intermediárias de Kyle Larson, dando a ele a varredura da temporada lá, e então Bubba Wallace (que não está nos playoffs) adicionará seu nome à lista de vencedores de 2024 em Talladega. O Roval pode seguir algumas direções diferentes, mas vamos com Tyler Reddick para lembrar ao campo que ele é o campeão da temporada regular por um motivo.
Eliminado: Martin Truex Jr., William Byron, Alex Bowman, Austin Cindric
Terceira rodada
- Las Vegas Motor Speedway (20 de outubro)
- Homestead-Miami Speedway (27 de outubro)
- Martinsville Speedway (3 de novembro)
É aqui que o melhor sobe ao topo, com dois intermediários seguidos por uma pista curta em Martinsville que é conhecida por produzir momentos emocionantes como o do Jogo 7, enquanto os pilotos lutam por uma última chance de chegar à rodada do campeonato. Todos os oito pilotos restantes podem avançar, e a margem de erro deve ser mínima.
William Byron ganhará uma vitória agridoce em Las Vegas após sua eliminação dos playoffs na semana anterior. Então, Larson se tornará o primeiro piloto a garantir seu status de campeonato com uma performance dominante em Homestead. Ryan Blaney levará Martinsville na embreagem pelo segundo ano consecutivo, ganhando uma chance de defender seu título. Além disso, Christopher Bell e Hamlin farão o corte para se juntar a eles na corrida por um campeonato.
Eliminado: Tyler Reddick, Chase Elliott, Joey Logano, Brad Keselowski
Rodada do campeonato | 10 de novembro | Phoenix Raceway
Quatro pilotos. Um campeonato. As histórias estão em todo lugar.
Larson — o melhor piloto do esporte e o mais dominante nesta temporada — está buscando o título nº 2 para se consolidar como um dos maiores de todos os tempos. Blaney é o atual campeão tentando repetir. Depois, há Bell e Hamlin, uma dupla de competidores da Joe Gibbs Racing que nunca ganharam um título.
Poderia finalmente ser o ano de Hamlin? Ou seu companheiro de equipe, Bell — que venceu em Phoenix na primavera — se tornará o mais novo jovem piloto a conquistar sua primeira coroa?
Com a JGR espalhando seus recursos para vários pilotos, as coisas serão mais fáceis para Blaney e Larson, que terão todo o apoio de suas respectivas equipes. Essa pode ter sido a ruína de Larson na temporada passada, quando seu companheiro de equipe Byron também estava correndo por um título, e Blaney levou a melhor sobre ele em uma emocionante batalha no final da corrida.
Desta vez, será um pouco diferente, e Larson conquistará a vitória e o troféu como campeão da NASCAR Cup Series.
