UMpimenta tem um dos maiores arsenais nucleares estratégicos do mundo — e um dos mais antigos. Os EUA podem entregar armas nucleares de silos enterrados nas profundezas do coração americano, submarinos navegando por vastos oceanos ou bombardeiros conduzindo patrulhas globais. A energia nuclear tem sustentado não apenas a segurança dos Estados Unidos, mas também a de seus aliados mais próximos por décadas. Mas os EUA estão perdendo sua vantagem nuclear de maneiras que afetam profundamente os interesses de Washington.
Hoje, o adversário mais formidável dos EUA, a China, é aumentando rapidamente o seu arsenal nuclear produzindo plataformas de lançamento e ogivas mais rápido do que as forças envelhecidas da América podem ser substituídas. Uma potência revisionista como a China é mais efetivamente dissuadida quando confrontada por um oponente com a determinação e capacidade de equilibrar suas forças em tempos de paz e, caso a dissuasão falhe, negar-lhes a vitória em tempos de guerra. Imagens de satélite das forças nucleares da China mostram que esse equilíbrio está se deteriorando.
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Quatro anos atrás, esta seção do deserto no oeste da China era uma paisagem de areia vazia. Agora, dezenas de silos de mísseis, que podem colocar os EUA continentais em risco, pontilham o chão em um padrão visível do espaço. Esta cena se repetiu no oeste da China, onde extensões desérticas outrora áridas se transformaram em campos de mísseis. O Pentágono avalia que a China construiu e concluiu pelo menos 300 novos silos — uma expansão drástica em relação aos 20 lançadores fixos que Pequim operou por décadas.
Um alto funcionário da defesa dos EUA recentemente revelado que a China começou a carregar esses silos com mísseis de alcance intercontinental. Isso sem falar dos sistemas rodoviários móveis mais seguros de Pequim, que também podem colocar o território dos EUA em risco, mas são menos vulneráveis a ataques preventivos. O Pentágono tem relatado ao Congresso que os lançadores de mísseis de alcance intercontinental da China, no total, superam em número os 400 silos americanos carregados com o Minuteman III de 54 anos. A China excedeu, portanto, a cobertura de alvos da capacidade terrestre obsoleta dos EUA.
E não são apenas silos que a China está construindo. Pequim também está dedicando vastos recursos para expandir o alcance de sua frota marítima que abriga mísseis de longo alcance. Desde 2007, a China opera submarinos barulhentos Tipo 094 que não podem atingir os EUA continentais a partir de águas nacionais. O Tipo 094 teria que atingir as profundezas do Oceano Pacífico apenas para ameaçar a Califórnia — uma tarefa nada fácil, já que a Marinha dos EUA pode detectar facilmente suas assinaturas acústicas altas. Mas Pequim está atualmente expandindo a capacidade de seu Estaleiro Bohai para produzir uma nova classe de submarinos de mísseis balísticos. Tipo 096 espera-se que seja mais silencioso e armado com armas de longo alcance para manter os EUA em risco devido à segurança das águas costeiras.
Enquanto isso, os estaleiros atrofiados da América lutam para produzir um submarino de mísseis balísticos de última geração, capaz de lançar mísseis e escapar do reconhecimento por satélite. Em abril, a Marinha dos EUA anunciado que o primeiro Colômbiasubmarino de classe – inicialmente previsto para entrega Ohiosubmarinos da classe – começam a chegar ao fim de sua vida útil em 2027 — o que seria adiado de 12 a 16 meses.
A China também está expandindo e melhorando suas opções nucleares aéreas. Pequim recentemente reatribuiu uma função nuclear ao bombardeiro H-6, equipando-o com uma capacidade de reabastecimento ar-ar para estender seu alcance na Ásia-Pacífico. Em maio, a China lançado imagens de vídeo de um H-6 realizando um teste de voo de um novo míssil balístico lançado do arque o Pentágono suspeita ter capacidade nuclear. Tal opção de ataque intensificaria a pressão sobre Guam, um centro logístico crítico que permite aos EUA defender seus aliados da Ásia-Pacífico. No final de julho, as forças aéreas canadenses e norte-americanas interceptado dois bombardeiros H-6 conduzindo exercícios conjuntos com a Rússia perto do Alasca.
Ainda mais preocupante, porém, é a actual situação de Pequim desenvolvimento de um bombardeiro furtivo de longo alcance. Espera-se que o H-20 tenha capacidade nuclear e seja capaz de atingir partes dos EUA continentais. Até o momento, os EUA não enfrentaram a ameaça de um bombardeiro furtivo de longo alcance — muito menos um com capacidade nuclear. A China está, portanto, construindo agressivamente uma tríade nuclear estratégica de capacidade terrestre, marítima e aérea para rivalizar com a dos Estados Unidos.
No entanto, Washington está chocantemente complacente. Apesar de dois bipartidário comissões recentemente pedindo o renascimento nuclear da América, nem o presidente Joe Biden nem os candidatos presidenciais Vice-presidente Kamala Harris e Donald Trump atraíram atenção pública significativa para o acúmulo de tirar o fôlego da China. Isso deve mudar.
Os EUA devem renovar seu arsenal que envelhece rapidamente para permanecer competitivo contra a China — sem falar da Rússia e da Coreia do Norte que estão modernizando suas respectivas forças. Dissuadir essas ameaças proliferantes requer o carregamento imediato de ogivas adicionais em mísseis baseados em silos e uma campanha acelerada de construção de submarinos. Os líderes americanos devem defender publicamente essas medidas com energia — ou arriscar o equilíbrio entre determinação e capacidade que preservou a paz entre as grandes potências desde a Segunda Guerra Mundial.
